En el fútbol, ante una situación confusa, se acude al reglamento. No siempre es la mejor manera de resolver la situación, pero siempre conviene tenerlo presente. Entre otras cosas, porque impide que el más fuerte imponga su voluntad.

Lo mismo ocurre cuando los países, por decisión soberana, deciden compartir recursos y mercados. Es el caso del Mercosur. Las reglas de juego -la ley- garantizan los derechos e intereses y todos los inversores las leen con cuidado. Para ellos son señales a los mercados de las condiciones bajo las cuales pueden operar: su deterioro, su reiterada violación, erosiona la credibilidad de la integración económica. ¿Qué dicen las reglas del juego en el Mercosur respecto de las restricciones al comercio? Una regla es la del artículo 2 del Anexo del Tratado. Distingue, por un lado, gravámenes que son " los derechos aduaneros y cualesquiera otros recargos de efectos equivalentes, sean de carácter fiscal, monetario, cambiario o de cualquier otra naturaleza, que incidan en el comercio exterior". Por el otro, las "restricciones" que son "cualquier medida de carácter administrativo, financiero, cambiario o de cualquier naturaleza, mediante el cual el Estado Parte impida o dificulte, por decisión unilateral, el comercio recíproco". El texto es claro y bien amplio. Se complementa con el artículo 7 de Tratado que impide discriminar entre productos nacionales y originarios del Mercosur en materia de impuestos, tasas y otros gravámenes internos.

Pero la regla de juego básica es la del artículo 5 literal a, que combinado con el artículo 1 del Anexo establece el compromiso de eliminar todas las restricciones no arancelarias y demás restricciones al comercio recíproco, a más tardar el 31 de diciembre de 1994. ¿Flexibiliza este compromiso la Decisión CMC 3/94? Ella tiene una redacción confusa y de baja calidad jurídica: autorizaría a pensar que pueden subsistir algunas restricciones no arancelarias más allá del período de transición. Su artículo 4 introduce una regla ambigua que puede ser interpretada con distintos alcances. "Hasta tanto no se alcance la total armonización de las restricciones no arancelarías, los Estados Partes se comprometen a no aplicar en su comercio recíproco condiciones más restrictivas que las vigentes para el comercio interno y externo". Sin embargo de todas estas reglas surge una interpretación nítida: las únicas condiciones restrictivas válidas del comercio recíproco, sean ellas de cualquier naturaleza, incluyendo las cambiarías o financieras, son las que ya estaban vigentes y fueron registradas. Las nuevas deberían ser registradas por el Grupo Mercado Común para tener validez. Quien establece nuevas condiciones con efectos comerciales restrictivos no aceptadas por los socios, incurriría en incumplimiento de lo pactado.

¿Que hacer si tal situación se da? Las reglas de juego abren varias vías. Se puede acudir a la Comisión de Comercio, efectuar consultas, negociar, buscar soluciones que restablezcan el balance de intereses entre los socios. También se puede acudir al mecanismo de solución de controversias vigente. Es lo que normalmente ocurre en el ámbito de la OMC, del Nafta o del acuerdo Canadá-Estados Unidos.

Agotada la etapa de consultas y negociaciones, o como parte de ellas, la vía arbitral es útil cuando existen diferentes interpretaciones de las reglas de juego. Lleva algo de tiempo. Pero es una forma civilizada de dirimir controversias comerciales. Permite quitarle dramaticidad a la cuestión, encontrar soluciones racionales y fortalecer la credibilidad de los inversores. Si Brasil considera que las restricciones al financiamiento de importaciones no constituyen un incumplimiento de lo pactado y si los otros socios consideran que sí lo es, quizás haya llegado el momento de acudir sin perjuicio de seguir negociando, a los mecanismos que los propios socios han establecido para situaciones de este tipo. No impide encontrar una solución antes del fallo arbitral. Sería saludable para el Mercosur. Como en el fútbol, la decisión de un árbitro es esencial para jugar en paz. No son los jugadores quienes deciden si hubo penal.