"Tener una unión aduanera consolidada es fundamental. Pero ¿qué representa eso para el ciudadano común?... Es preciso llevar el Mercosur al pueblo y arraigarlo en nuestras sociedades." Son conceptos centrales del discurso del presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, en la reciente Cumbre del Mercosur en Montevideo.

Lo son también en el enfoque privilegiado por el presidente Tabaré Vázquez, que se traduce en su iniciativa "Somos Mercosur" (www.somosmercosur.org) y en el Proyecto de Decisión que su gobierno presentó para fortalecer los mecanismos de participación ciudadana y la transparencia en el Mercosur.

La idea era establecer como principio general el carácter público de reuniones y documentos. No fue aprobada y la propuesta fue calificada como reservada. Toda una paradoja.

"No hay auténtica integración sin ciudadanía". Es otro concepto acertado del presidente Lula. La experiencia europea demuestra lo peligroso que es para la legitimidad social de un proceso de integración el que los ciudadanos no se identifiquen con sus principales decisiones. Lo probó el "no" de franceses y holandeses al proyecto de Constitución Europea.

Y es que integrar implica, ante todo, conectar. Conectar mercados por cierto, en forma estable y con protección jurídica, a fin de que las empresas inviertan y generen trabajo en función del espacio económico ampliado. Conectar pueblos -lo decía Jean Monnet en su genial inspiración que desencadenara la integración europea-, como condición necesaria para generar "solidaridades de hecho", que tornan irreversible la idea ambiciosa de lograr que las relaciones entre naciones vecinas estén orientadas por la lógica de la integración y no por la de la fragmentación.

En el Mercosur será necesario también mejorar la conexión entre la voluntad política de los gobernantes y las decisiones de sus órganos. A veces parece que la acción pública transcurre en dos andariveles no suficientemente vinculados entre sí: el discurso político basado en los ciudadanos y el de las acciones que llegan a ellos.

Bien interpretada, la idea de conectar integración y ciudadanía es una de las razones que justifican la creación del Parlamento del Mercosur. Lograrlo en los hechos es un desafío del cual dependerá en mucho la credibilidad interna y externa del Mercosur y, por sobre todo, su legitimidad social.