¿Se podrá tener éxito donde ya se fracasó una vez? Es la pregunta que surge al constatar que el pasado 2 de septiembre, en Bruselas, se reunieron en el nivel ministerial el Mercosur y la Unión Europea y acordaron relanzar las negociaciones birregionales interrumpidas -tras casi seis años de esfuerzos- desde octubre de 2004, en procura de un acuerdo de asociación "ambicioso y equitativo".

Tres aspectos caben destacarse al respecto. El primero es que a la vez que se insiste en la idea de que el acuerdo debe ser ambicioso, se reconocen las asimetrías existentes entre ambas regiones y la necesidad de contemplarlas explícitamente. Fue un logro particularmente resaltado por el ministro Roberto Lavagna. Según cómo avancen las negociaciones y teniendo en cuenta ideas y propuestas encaminadas desde 1998, tal reconocimiento de asimetrías podría reflejarse al menos en tres planos.

En primer lugar, en las diferenciaciones en el ritmo y la intensidad de los compromisos que se asumirán de un lado y del otro -especialmente en las aperturas de los respectivos mercados-. En segundo lugar, en la densidad de la cooperación económica que la Unión Europea otorgue a los países del Mercosur, especialmente a fin de atender los requerimientos de reconversión de sectores industriales más sensibles a la apertura del espacio económico birregional. Y, en tercer lugar, en la posibilidad de aplicar medidas especiales de salvaguardas para atender dificultades puntuales de reconversión de sectores industriales del Mercosur.

El segundo aspecto respecto de la primera pregunta es que se ha fijado un cronograma de reuniones negociadoras. Las dos primeras serán en el nivel de coordinadores y se realizarán en noviembre y en febrero próximos. Otra será en el nivel ministerial y se realizará en un momento por determinar, a comienzos de 2006. También se han previsto reuniones de diálogo político, sobre cooperación económica y de consulta con el sector privado y con miembros representativos de las comunidades de negocios.

Por último, un tercer aspecto a destacar es la no fijación de una fecha, siquiera tentativa, para concluir las negociaciones. Se había deslizado la idea que pudieran concluirse en ocasión de la Cumbre a realizarse en mayo próximo en Viena, entre la Unión Europea y los países de América latina y el Caribe. Al menos en público y en lo formal, tal idea no se ha concretado, quizá como consecuencia de la experiencia que se tuviera con el fracaso del plazo anterior, que era octubre de 2004, o como reconocimiento de las incertidumbres que aún enfrenta el proceso negociador. Resulta difícil a estas alturas prever si las negociaciones permitirán concluir un acuerdo "ambicioso y equitativo" para antes de la Cumbre de Viena. La prudencia de los negociadores es comprensible. El relativo escepticismo, también.