Un nuevo club privado de comercio internacional ha sido creado. El 8 del presente mes se anunció la firma del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Australia. Sólo un día después de que los negociadores del Area de Liber Comercio de las Américas (ALCA) constataran en Puebla que necesitaban más tiempo para cumplir con el mandato ministerial de Miami y poco antes de que en Ginebra los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) no pudieran ponerse de acuerdo sobre el lugar y fecha de la próxima reunión ministerial en la que, se supone, debería concluirse o avanzar sustancialmente en las negociaciones iniciadas en Doha.

Horas antes del anuncio, se entendía que el acuerdo sería difícil de lograr por diferencias respecto de las carnes, los lácteos y el azúcar de Australia. Pero se logró, aun cuando el azúcar quedó afuera, y las carnes y los lácteos sólo incrementarán gradualmente en un período extenso su acceso al mercado americano. Para cuando entre en vigor -se estima que pronto tendrá aprobación parlamentaria-, el acuerdo prevé aperturas completas para la casi totalidad de los productos industriales, y significativas para muchos bienes agrícolas y agroindustriales. El ministro de Comercio australiano señaló que el acuerdo contiene logros valiosos para el campo y la industria de alimentos. Pero reconoció que habrá que continuar negociando en la OMC la reforma de los cuantiosos subsidios domésticos a la agricultura norteamericana.

Como los anteriores, el nuevo club tiene reglas propias y beneficios que sólo pueden gozar sus integrantes. Todos son discriminatorios. Pero por el acceso privilegiado que ofrecen para sus miembros en los ricos mercados de los Estados Unidos y de la Unión Europea (UE) -y Japón y China se están sumando a la tendencia- suelen significar un poderoso imán de atracción de inversiones. Especialmente hacia países miembros que tengan ventajas en recursos naturales, o en mano de obra calificada y relativamente más barata. Se observa ello en los países de Europa Central que se incorporan a la UE.

Para la Argentina, un mundo de preferencias exclusivas con una OMC debilitada no es buena noticia. Sobre todo si no somos parte de los clubes privilegiados. De allí el fuerte interés nacional en avanzar en las actuales negociaciones agrícolas en la OMC y, a la vez, en concluir las negociaciones con los Estados Unidos (ALCA) y con la UE. Ello sin perjuicio de otros frentes negociadores en todo el mundo. Lo que está en juego es el futuro del empleo y de la inversión en nuestro país. En un mundo de marcadas volatilidades e incertidumbres se precisa combinar legítima ambición con pragmatismo. Habrá que calibrar bien cuánto se puede avanzar en los distintos frentes negociadores, procurando lograr un equilibrio razonable y posible entre lo que se da y lo que se recibe. No hay espacio para utopías. El caso de Australia merece reflexión.